人們常以“十月懷胎，一朝分娩”和“瓜熟蒂落”來形容妊娠到期后的分娩，因此，有的產婦日子到了也不愿引產，定要等待自然臨產。在自然臨產的產婦中，僅5%左右正巧在預產期分娩，85%左右在預產期前后兩周內分娩，這都屬于正常范圍。還有約10%孕婦至妊娠≥42孕周分娩，稱為“過期妊娠”。過期妊娠不屬于正常范圍，它的危害在于會給胎嬰兒帶來不良影響，屬于高危妊娠范疇。

　　那么，過期妊娠會對胎嬰兒帶來哪些可能的危害呢？目前認為有以下兩方面的危害性。

　　第一，過期妊娠的胎盤常有退行性改變，俗稱胎盤老化現象，它表現為胎盤血管梗塞，閉鎖不通或不通暢，造成胎盤血流量減少，從而使胎兒生長發育必需的血氧和營養物質供應減少，導致胎兒營養不良和宮內缺氧。若胎盤功能進一步衰退、臨產后的較強宮縮等，都會引起胎兒明顯缺氧，發生宮內窘迫，甚至導致胎兒死亡的嚴重后果。

　　過期胎兒有幸存活了下來，也常常是身體瘦小，皮下脂肪缺乏，皮膚干燥多皺褶，猶如一個“小老頭”，醫學上稱為“過熟兒”。過熟兒不僅發育差，而且還易發生新生兒脫水、低血容量、低血糖及代謝性酸中毒等并發癥。出生后，新生兒窒息的發生率也高，可為足月妊娠的2～4倍，圍產兒死亡率也明顯增高，為足月妊娠的1～4倍。