孕婦自數胎動的方法，一般是在每日晨起、中午、晚上睡前各連續計算一個小時。孕婦靜靜地躺在床上，集中精神感覺胎兒在腹內的活動，并隨時記錄胎動的次數。將上述3個小時的胎動次數相加后再乘上4，以此來推測12小時的胎動次數。一般來說，正常明顯的胎動每小時不應少于3～5次，12小時明顯的胎動約在30～40次以上，最高可達100次左右。不同的胎兒個體間存在差異，有的胎兒比較“活潑”，而有的胎兒卻顯得“安靜”些。只要孕婦掌握了自己孩子胎動的規律，就能估計胎兒活動是否正常。
胎動是胎兒向媽媽報平安
胎動一般來說是規律的，但也受一些因素影響。除上面已經提到過的不同月份胎動的活躍程度不同外，即使在一天之內不同時間測定也有不同。有人注意到，胎動在一天中有兩個高峰：一次在晚上7時至9時；另一次在晚上11時至凌晨1時。如果孕婦服用了鎮靜安眠藥物，或吸煙后，胎動次數會減少；相反，孕婦情緒激動、強烈的光線、巨大的聲響或觸摸孕婦的腹壁，都會刺激胎兒，導致胎動次數增多，強度增大。
當胎兒在子宮內缺氧時，比如過期妊娠、胎盤老化、胎盤血管栓塞或鈣化，使胎盤的血液供應受到影響；或臍帶受壓，臍帶纏繞胎兒頸部或體部，臍帶打結等都可以造成胎兒缺血、缺氧。子宮里的胎兒，開始缺氧時，會煩躁不安，通過激烈的胎動向媽媽發出求救信號，這時，劇烈的胎動往往會使孕婦感到不適甚至難以忍受。如果缺氧持續得不到緩解，情況繼續惡化，胎兒精疲力竭，胎動次數就會逐漸減少，強度逐漸減弱，最終完全消失。如果在1小時內，胎動次數不足3次，或在12小時內胎動總次數不足10次，這些都是胎兒向媽媽發出的非常危急的信號，表示有嚴重缺氧，應引起準媽媽的高度重視。
通常，胎動消失12～24小時后，胎兒死亡。因此，孕婦若能每天認真地自數胎動，就能及時發現宮內胎兒缺氧危險，及時找醫生采取有效的搶救措施。例如，對有存活能力的胎兒，及時終止妊娠，經剖宮產取出胎兒，使胎兒避免死于因宮內缺氧引起的窒息。
