模仿：人類重要的學習方式
為什么奶嘴會對嬰兒的情緒發展有影響？我們得從嬰兒如何學習說起。著名心理學家阿爾伯特·班杜拉在1961年曾經做了一個實驗，說明了孩子如何通過觀察學習從成人那里習得了暴力行為。在實驗中，班杜拉把實驗組的孩子們分成兩組，一組觀看成人的暴力行為，一組則沒有。他發現，觀察了攻擊行為的兒童很快也會習得攻擊行為，兒童能把那些暴力行為模仿得惟妙惟肖。這也引起了關于電視中暴力節目的大討論，比如美國曾經多次舉行關于電視，電腦游戲中暴力場景的聽證會。
無論如何，觀察學習一直被認為是人類的一種重要的學習方式。而觀察學習對嬰兒則尤其重要，畢竟，不會說話又不能翻滾爬動，看是嬰兒能做的為數不多的事情了。
奶嘴阻礙寶寶進行模仿學習
兩三周大的嬰兒就有模仿成人表情的能力
但是在含著奶嘴時，嬰兒就不那么容易模仿他人的表情了，這是因為奶嘴有其特殊的效果。威斯康辛麥迪遜大學的教授葆拉·尼丹瑟認為，奶嘴的效果和保妥適（Botox）非常相似，它的主成分為高度純化的肉毒桿菌素a型，是一種神經傳導的阻斷劑，用以治療過度活躍的肌肉。由于它可以抑制皺紋的產生，現在很多人用它美容。同時，這種藥會對使用者在表達面部表情時造成困難，甚至還會損害識別他人面部表情的能力。
研究表明，學習面部表情對情感發展意義重大，而含著奶嘴會阻礙嬰兒表達、模仿他人的面部表情，也就阻礙了他們的情感發展。同時，由于嬰兒帶著奶嘴時，其臉部肌肉受到牽扯，表情變化不明顯，其照顧者對嬰兒的表情識別也會出現偏差，這種效果不斷積累，最終也會影響到嬰兒對他人面部表情的識別能力。尼丹瑟教授說道：“我們固然可以與嬰兒說話，聊天，但是他們根本不明白我們在說些什么，所以，我們最初的與嬰兒真正的交流時用我們的語音、語調，還有面部表情。”
