顧名思義，馬蘭頭花就是馬蘭頭的花朵。馬蘭頭是一種春季生長的野草，屬于一種可以食用的野菜，在長江地區特別流行。不過，關于馬蘭頭花人們卻知之甚少，究其原因，是因為馬蘭頭花太普通了，屬于路邊的小野花，人們很少會關注它。而更重要的原因是，馬蘭頭花還未來得及盛放，馬蘭頭就已經被迫不及待的人們采摘食用了，所以見過馬蘭頭花的人少之又少。

常見的馬蘭頭花一般以紫色的為主，花蕊是鵝黃色的，與雛菊極其相似，經常被當做是小野菊。馬蘭頭花花開期很長，花開時成片成片的，遠遠看去就像是紫色的海洋，非常小清新，極招人喜愛。

紫色的馬蘭頭花小小的，看起來非常惹人喜愛，這么漂亮的花朵只適合用來欣賞，不能食用。不過，馬蘭頭花雖然不能食用，但馬蘭頭確實一種非常好吃的野菜。

通常，在馬蘭頭開花之前，人們就已經把它采摘下來食用了。新鮮的馬蘭頭質地非常鮮嫩，吃起來清香可口，是一道不可多得的春季開胃菜。

馬蘭頭食用非常講究時令，最佳的應市時間是每年3月份，一般在20天左右，此時摘取馬蘭頭的嫩葉食用，入口脆嫩清香，別有風味。不過，一旦錯過了時節，口感就沒有那么好。傳統的馬蘭頭吃法，以炒食為主，素炒外，還可以和肉絲、雞絲、蝦仁等同炒，味道更佳，炒制時要放入較多的油、糖，吃時才感到油潤甜美。在做其它菜式時，煸炒一些馬蘭頭放入菜盤兩頭，能為食物增色不少。此外，湯沸后投入馬蘭頭，也能使湯清香四溢。作涼拌菜的選擇更多，可以同火腿、雞脯、冬筍、香菇等一同拌吃，非常的咸鮮適口、清爽宜人，用來佐酒下飯都是上佳之選。

馬蘭頭花的形態與雛菊非常相似，因為見過馬蘭頭花的人很少，所以人們經常把馬蘭頭花當為雛菊，而一些資料里也將馬蘭頭花當做雛菊的別稱，其實這兩者還是有區別的。

雛菊一般高10厘米，葉子貼在地上，是匙形或倒卵狀匙形的，它的顏色多樣，其中以紅色系的為多，也有白色的雛菊。雛菊原產于歐洲，開花期在春季，原先被當做雜草看待，傳入中國之后被當做庭園栽培的花壇觀賞性植物。意大利人認為雛菊具有君子的風度和天真爛漫的風采，把它奉為國花，在西方，雛菊是天真、和平、希望、純潔的美的象征。此外，雛菊的藥用價值是菊花中最高的。

而馬蘭頭花是野菜馬蘭頭開出的花朵，它能長到30~70米高，花色以淡紫色為主，沒有紅色系的花朵。此外，馬蘭頭花多是野生的，只有觀賞價值，既不能吃，也不能入藥。

除了與雛菊相似外，馬蘭頭花也很容易被誤認為是杭白菊。杭白菊是浙江桐鄉市特產的菊花種類，是國內非常有名的茶用菊，也是菊花茶中最好的一個品種，古代時曾作為貢品進貢皇室。杭白菊還有不錯的藥用功能，經常喝杭白菊有止痢、消炎、明目、降壓、降脂、鎮靜中樞神經、增強毛細血管抵抗力、擴張冠狀動脈的作用，可用于治療濕熱黃疸、胃痛食少、水腫尿少等癥，用杭白菊熬制的湯水洗澡能去癢爽身，美白護膚。

而馬蘭頭花不可食用，更沒有藥用的價值，是一種生長在路邊山腳的小野花，花瓣多是紫色的，花蕊為鵝黃色，是一種漂亮的僅有觀賞作用的花朵。