北五味子是藥用植物，自然分布黑龍江省小興安嶺、完達山、張廣才嶺、老爺嶺等山區。主產于東北和河北等地的北五味子果實干品，商品習慣稱為“北五味子”。新鮮的北五味子果為鮮艷紅色的漿果，多汁、味酸而微澀，有花椒氣味。鮮果汁是加工天然保健飲品的原料；干果黑紫紅色，有縐皺，是傳統的中藥材，對人體的中樞神經系統、呼吸系統有興奮作用，對心臟、肝臟、血壓有調節作用，對人的視力、聽力有強化功能；促進膽汁分泌，提高抗菌能力。

北五味子含有17種氨基酸，其中有8種人體必需氨基酸；有機酸主要有蘋果酸、檸檬酸，少量的酒石酸、琥珀酸和草酸；含有豐富的微量元素，也含有脂肪酸，少量的白藜蘆醇。木脂素是北五味子的主要生理活性物質，具有多方面的生理功能，對人體具有益氣、滋腎、斂肺、澀精、生津、止渴、益智、安神等功效，是生產健腦安神、調節神經藥品及保健品的首選常用中藥材。北五味子除藥用外，還可加工果酒和果汁飲料。東北三省是北五味子的主產區，現野生資源的年產量為500～700 噸，而國內中藥材市場、制藥企業、釀酒加工企業和對外出口年需求量為3 000～3 500 噸，在加強資源保護力度的同時，開展大面積人工栽培是解決原料短缺的根本途徑。在實際生產中，掌握北五味子的主要生物學特性，是實施科學、合理技術措施的重要基礎，必須予以充分的重視。