泡打粉是由小蘇打、酸性粉和玉米粉組成，有好幾種配方，其中一種配方是鉀明礬46%（學名：十二水合硫酸鋁鉀(Alum) 又稱：明礬、白礬、鉀礬、鉀鋁礬）、碳酸氫鈉、碳酸鈣、淀粉、糖精鈉0.3%、香蘭素。現在市場上已經有售多種不含明礬的配方產品，如用焦磷酸二氫二鈉、葡萄糖酸內酯等代替明礬作為泡打粉的酸味劑。而發酵粉又叫酵母粉，其主要成分是酵母、植物油、食品添加劑如山梨醇酐單脂酸酯、維生素C和阿拉伯膠等。

泡打粉和發酵粉是有很大區別的，泡打粉是化學起發劑，在遇到水或加熱時發生化學反應，釋放二氧化碳，使得食物在短時間內起發，變得蓬松。發酵粉是微生物發酵劑，這些微生物是有益微生物，在一定溫度和濕度下會大量地繁殖把淀粉分解成糊精，再分解為麥芽糖、葡萄糖等，這樣就能產生大量的二氧化碳氣體，從而起到發制面團的效果。雖然在食物起發上，泡打粉和發酵粉有著異曲同工之妙，但是泡打粉和發酵粉是完全不同的兩種物質。