微波爐烹調，主要是利用爐內磁控管放射微波爐，使食物內外同時受熱，從而讓食物熟透。因為爐內沒有火焰，爐體也不會變熱，所以，沒有熱量散失和污染。

微波所以能加熱食物，是食物中的水分、油脂、糖及蛋白質等這些帶有極性的成分，吸收微波而使自身發生急速變化，每秒產生24.5億次劇烈振動，使食物分子相互摩擦碰撞，而產生大量的熱。

由于此種熱來自食物內部本身，不需傳遞媒體，不靠對流，食物溫度便可很快上升，從而可以全面、快速、均勻地煮熟食物，并且可以對幾種食物同時即熱。

烹調時，周圍空氣及盛裝食物的器皿均不受微波影響，也不會變熱，因而熱能損失很小，熱效率可高達80-90%。