通常，物質(zhì)的電阻隨溫度變化而變化的物質(zhì)現(xiàn)象叫做電阻效應。大多數(shù)金屬道題的電阻隨溫度的升高而增加。電阻增加的原因是由于金屬中參加導電的自由電子在溫度升高時，雖然電子數(shù)目基本不變，但每個自由電子的動能增加，在一定電場作用下，要使這些雜亂無章的電子作定向運動必然會遇到更大的阻力，因此金屬物件的電阻會隨著溫度的升高而增加。

半導體熱敏電阻是利用半導體的電阻隨溫度的變化而變化的性質(zhì)制成的溫度敏感元件。半導體電阻與金屬電阻的最大不同是金屬電阻隨溫度升高而增大，但半導體電阻卻隨著溫度升高而急劇下降。

一般，熱敏電阻隨溫度變化的典型特性有3類，即負電阻溫度系數(shù)熱敏電阻、正電阻溫度系數(shù)熱敏電阻和在某一特定溫度下電阻會產(chǎn)生突變的臨界溫度電阻器。其中，負溫度系數(shù)電阻具有較均勻的感溫特性。這種材料一般為固體多晶半導體氧化物的混合物。根據(jù)氧化物各成分的比例不同，得到不同的溫度系數(shù)。正溫度系數(shù)電阻一般為陶瓷材料，在室溫下為半導體。