流行性感冒，簡稱為流感。流感病毒不耐熱，100℃1分鐘或56℃30分鐘能滅活，對紫外線敏感，耐低溫和干燥，真空干燥或-20℃以下仍可存活。其中甲型流感病毒經常發生抗原變異，傳染性大，傳播迅速，極易發生大范圍流行。

世界衛生組織把流感大流行警告共分6個級別，分別是：

一級：流感病毒在動物間傳播，但未出現人感染的病例；

二級：流感病毒在動物間傳播，這類病毒曾造成人類感染，因此 被視為流感流行的潛在威脅；

三級：流感病毒在動物間或人與動物間傳播，也就是說它正在造成人類感染，但還沒有造成到在人際間有效且持續地傳播擴散；

四級：流感病毒在人際間傳播并引發持續性疫情，也就是說在人際間傳播，可以引起“群體性”暴發。在這一級別下，流感蔓延風險較上一級別“顯著增加”；

五級：同一類型流感病毒在同一地區，至少兩個國家人際間傳播，并造成持續性疫情。五級警告意味著大規模流感疫情正在逼近，應對疫情采取措施的時間已經不多；

六級：同一類型流感病毒的人際間傳播發生在兩個或者兩個以上地區。這一級別意味著全球性疫情正在蔓延。