即使日常飲食多樣，營養均衡，也難以保證能獲得所有必需的營養物質。中國育齡婦女體內葉酸缺乏的現象比較普遍，這一點應該引起充分的重視。所以在備孕前3個月就應該開始補充葉酸。

孕早期是胎兒器官系統分化的關鍵時期，細胞生長分裂十分旺盛。如果此時缺乏葉酸可引起胎兒畸形，如神經管畸形，包括無腦兒、脊柱裂等疾病。另外葉酸缺乏還可能引起早期的自然流產。

到了孕中期孕晚期，除了胎兒生長發育之外，母體的血容量，乳房胎盤的發育使得葉酸的需要量更加大增。葉酸不足的話，孕婦容易發生胎盤早剝，妊高壓，巨幼紅細胞性貧血等疾病。胎兒則易發生宮內發育遲緩，而且胎兒出生后的生長發育和智力狀況都會受到影響。有美國的研究人員調查發現，女性如果在懷孕初期就補充葉酸，可降低將來嬰兒出現唇裂的概率會降低。