其實(shí)，皰疹是一類常見，而且歷史古老的傳染性皮膚病，有關(guān)的記載甚至早見于古希臘。單純性皰疹是由單純皰疹病毒所引起的一種急性皰疹性皮膚病，它可以在全身出現(xiàn)，人是單純皰疹病毒的唯一自然宿主。病毒經(jīng)呼吸道、口腔、生殖器粘膜以及破損皮膚進(jìn)入體內(nèi)，潛居于人體正常粘膜、血液、唾液及感覺神經(jīng)節(jié)細(xì)胞內(nèi)。

單純皰疹的病原體為人單純皰疹病毒，在病毒分類學(xué)上歸于人皰疹病毒科α亞科，單純皰疹病毒屬，分為HSV-1，HSV-2兩個(gè)亞型，HSV-1亞型主要侵犯腰以上部位，尤其是面部，腦組織等;而HSV-2 型主要侵犯腰以下部位，尤其是生殖器等，故有生殖器皰疹之稱;但這種區(qū)分并非嚴(yán)格。

人單純皰疹病毒對外界抵抗力不強(qiáng)，56℃加熱30min，紫外線照射5min，乙醚等脂溶劑均可使之滅活;但可在-70℃環(huán)境長期保存其生物學(xué)活性。

在體外培養(yǎng)環(huán)境中，單純皰疹病毒幾乎可以感染各種胚胎和新生動(dòng)物來源的成纖維細(xì)胞及上皮細(xì)胞，并很快產(chǎn)生肉眼可見的病變;故在某些疑難病例，體外培養(yǎng)分離病毒的方法可被用于幫助臨床確診。