染色體是細胞內具有遺傳性質的物體，易被堿性染料染成深色，又叫染色質。其本質是脫氧核甘酸，是細胞核內由核蛋白組成、能用堿性染料染色、有結構的線狀體，是遺傳物質基因的載體。人體細胞染色體數目為46條。其中22對為男女所共有，稱為常染色體。另外一對為決定性別的染色體，男女不同，稱為性染色體，女性為XX，男性為XY。