異常分娩又稱難產。其主要特征為產程進展緩慢而延長。引起異常分娩的因素包括產力、產道、胎兒及產婦精神心理因素。產程延長會增加分娩期母兒并發癥，嚴重者可直接危及母兒生命。

由于產力、產道和胎兒等任何一個因素異常，造成分娩過程受阻礙，胎兒娩出困難，稱為異常分娩，俗稱難產。針灸具有催產作用，現代早期的報道見于50年代初。而在臨床上較多的應用，則是70年代代中期以后。大量觀察表明，針灸可以加強宮縮，擴張宮口，加速產程，無論針刺、艾灸、電針、耳針還是穴位注射等，都具有類似的作用。目前針灸催產的有效率在85%左右。需要指出的是，針灸催產主要適用于子宮收縮無力，而無明顯骨盆狹窄，頭盆不稱或軟產道異常分娩。另外，對于妊期29周～40周的各類胎位異常的孕婦，艾灸矯正胎位率可達90%以上。

產力是分娩的動力,包括子宮收縮乏力,腹肌和膈肌收縮力以及肛提肌收縮力。其中以子宮收縮力為主。產道異常包括骨產道異常以及軟產道異常。它可以使胎兒娩出受阻，臨床上以骨產道異常為多見。胎位異常，造成難產的常見因素之一。分娩時枕前位約占90%，而胎位異常約占10%，其中胎頭位置異常居多：有持續性枕位，持續性枕后位，面先露 ，高直位，前不均傾位等，約占6%-7%。臀先露約占4%，肩先露極少見。過度焦慮和恐懼：焦慮是一種常見的負面情緒，是個體對面臨的潛在威脅產生的恐懼和憂慮的一種復雜的心理應激反應。