水痘病毒的傳染性很強，通過空氣或接觸病人及病人用過的衣褥、用具等都可以被傳染。任何年齡段的人都會得水痘，但主要以小孩子為主，一般70%的人體內都有抗水痘病毒的抗體，18%1—3歲孩子的體內有抗體，50%4—6歲孩子的體內有抗體，20歲以上的人有93%體內有抗體。

水痘的潛伏期為12—21天，大多為14—15天，以發熱、周身性紅色斑丘疹、皰疹和痂疹為特征，水痘常成批出現，開始是一個小紅點，變成水皰，然后塌陷，最后結痂，所以看到的形狀不同。水痘呈向心性地長出，多見于頭部、臉部、胸部、四肢近端等部位，另外病人的口腔、鼻腔、外陰等部位也都會出現潰瘍。