狂犬病（俗稱瘋狗癥）是狂犬病毒所致的急性傳染病，多見于犬、狼、貓等肉食動物，人多因被病獸咬傷而感染，臨床表現為特有的恐水怕風、咽肌痙攣、進行性癱瘓等。因恐水的癥狀比較突出，故本病又名恐水癥。

狂犬病毒會導致動物的急性腦炎和周圍神經炎癥，發病后死亡率高達百分之百。沒有接受疫苗免疫的感染者，當神經癥狀出現后幾乎必然死亡，通常的死亡原因都是由于中樞神經（腦-脊髓）被病毒破壞，最終死于自主神經系統受損導致的臟器衰竭、呼吸衰竭。

狂犬病病毒大量存在于發病者的腦脊液、唾液和體液中，通過咬傷之后唾液傳播。很多時令染病的人或動物特別活躍，在沒有激怒的情況下發起攻擊，展現其他不尋常的行為。