處于生育期的女性都有可能得葡萄胎，常見于20-30歲的孕婦。這種病的確切病因現在尚不明了，一般認為與營養障礙（特別葉酸缺乏）、感染（尤其是病毒感染）、遺傳和免疫機能障礙等因素有關。

研究發現，葡萄胎可以由流產或足月妊娠的殘留細胞發生，但常見的是由一個受精卵變性異常增生發展而來。另外，也可能與使用口服避孕藥及月經失調有關。在胎兒正常時，胎盤很少有異常。80％以上的葡萄胎都不是癌，有15％能浸潤到周圍組織（侵襲性葡萄胎），還有2％～3％是絨毛膜癌，可擴散到全身。