發菜，藻類植物中藍藻門念珠藻科念珠藻屬中陸生藻類。細胞全體呈黑藍色。可食用發菜貼在于荒漠植物的下面，因其形如亂發，顏色烏黑，得名“發菜”也被人稱之為“地毛”。藻體毛發狀，平直或彎曲，棕色，干后呈棕黑色。往往許多藻體繞結成團，最大藻團直徑達0. 5米；單一藻體干燥時寬0. 3～0. 51毫米，吸水后粘滑而帶彈性。

干的發菜要食用前是需要先泡發的，在食用前，應先用溫水浸泡2小時左右，去雜質，洗凈后輕輕揉擦，使其松散，再用清水漂洗，然后烹調；

烹飪的方法是其實很簡單的，廣式的老湯做法：只要將50克的發菜和你所講的牡蠣，先用水 泡發一下，發菜只要10 分鐘左右就可以了，牡蠣就要時間長一點，要1到2小時。然后買一些豬肉，可以肥一點的。先把豬肉冷水一齊燒。水開以后改文火慢慢煮，約10分鐘后，將發菜和牡蠣放進湯里一齊煮，約1小時后調味就可以了。在廣州牡蠣是叫蠔屎（并無貶意，只是說它比常見的蠔小，以示區別），所以經常在春節時候就煮這個湯，取意發菜（財）蠔（好）屎（事）。