發菜，顏色烏黑，狀如發絲。發菜，藻類植物中藍藻門念珠藻科念珠藻屬中陸生藻類。細胞全體呈黑藍色。發菜又名江蘺，竹筒菜，粉菜，龍須菜，頭發菜，發藻，大發絲，地毛，地耳筋，毛菜，仙菜，凈池毛等。藻體內的藻絲直或彎曲，許多藻絲幾乎縱向平行排列在厚而有明顯層理的膠質被內；單一藻絲的膠鞘薄而不明顯，無色。

明末清初戲曲理論家李漁稱其為"河西物產第一"。發菜在甘肅張掖市山丹縣境內分布和生長非常廣泛，群眾也早有食用習慣。改革開放以后，隨著商貿流通的發展，山丹發菜逐步走出山丹，享譽南北，成為山丹一珍。天然發菜具有解毒清熱、理肺化痰、調理腸胃的作用，尤其具有降血壓的獨特功效。發菜諧音"發財"，與甜食搭配烹制為佳，深受廣東一帶人們的喜愛。

生活在東南亞各國的僑胞和港澳臺同胞，以及廣東、廣西、福建等省的人，一般都喜歡在豐盛的筵席上珍重地擺上一盤酷似黑頭發的菜肴。這就是我國西北地區的特產——發菜（龍須菜），因發菜和“發財”諧音，圖個吉利。