玻璃體溫計是測量基礎體溫計的最常見的體溫計，也是醫用體溫計運用最廣泛的一種體溫計。玻璃體溫計通常被用來測量人體體溫，感冒發燒時，用玻璃體溫計，可以準確的測量出人體體溫的變化，防范一些疾病的發生。玻璃體溫計除了可以用于測排卵和甲狀腺功能。

玻璃體溫計，也就是我們通常所用的水銀體溫計。體溫計的工作物質是水銀。它的液泡容積比上面細管的容積大的多。泡里水銀，由于受到體溫的影響，產生微小的變化，水銀體積的膨脹，使管內水銀柱的長度發生明顯的變化。人體溫度的變化一般在35℃到42℃之間，所以體溫計的刻度通常是35℃到42℃，而且每度的范圍又分成為10份，因此體溫計可精確到1/10度。體溫計的下部靠近液泡處的管頸是一個很狹窄的曲頸，在測體溫時，液泡內的水銀，受熱體積膨脹，水銀可由頸部分上升到管內某位置，當與體溫達到熱平衡時，水銀柱恒定。當體溫計離開人體后，外界氣溫較低，水銀遇冷體積收縮，就在狹窄的曲頸部分斷開，使已升入管內的部分水銀退不回來，仍保持水銀柱在與人體接觸時所達到的高度。