黃疸分為生理性黃疸和病理性黃疸。判斷新生兒是生理性黃疸還是病理性黃疸要根據黃疸指數，也就是血清膽紅素值。生理性黃疸在新生兒出生后兩到三天出現，四到六天會達到高峰。這種情況新生兒黃疸正常值為2mg/dl到12mg/dl之間。

在以上新生兒黃疸指數最高值之上，也就是超過12mg/dl時，或者新生兒黃疸指數上升過快，每日上升超過5mh/dl時，新生兒就有可能是患病理性黃疸。

除了黃疸指數可以判斷病理性黃疸之外，還可從其他線索判斷：如黃疸在新生兒出生后12～24小時內就出現；黃疸持續時間過長，超過13周；黃疸程度過重，皮膚粘膜明顯發黃或是黃疸現象反復加重，并伴隨其它異常情況。