每個母親都如摩西一般，她自己無法進入理想之地，卻為一個無緣親見的世界奠定基礎。

　　――教皇保羅六世(Pope Paul Ⅵ)

　　在每一個社會中，女性對于男子氣概的發展起著至關重要的作用，她們通過幾種途徑影響著社會文化對于男人形象的塑造。途徑之一是，女性選擇所偏愛的男性作為性伴侶，于是男人們都開始迎合女性的要求和標準。這種“供求關系”同商界或體育界中的區別不大，要點是：女人喜歡的男性特點，成為了所有男性都想具備的特點。比如，如果有足夠多的女人愿意委身于流氣十足的男人，那么所有的男人都渴望變得流里流氣；而如果女人只愿同有君子之風的男人交往，那么君子之風就成了男人們競相追逐的標準。還有一種途徑是，她們的后代(男性或女性)往往都會跟隨她們的腳步。假如母親總和暴虐、不負責的男性同居，她的女兒很可能會被有相同特點的男人吸引。父親的榜樣作用對于男孩日后如何生活是非常重要的，一個父愛缺失或遭到父親遺棄的男孩，在長大后很可能步他父親的后塵；女性如果選擇那些經常拋棄妻兒的男人同居，她們的兒子長大后很可能繼承這一傳統；同樣，父親如果虐待自己的妻子，他的兒子將來很可能會接過乃父的衣缽。父母雙方的行為模式，都會影響孩子(男孩和女孩)將來的行為。當然，還是有一些人能夠不受其父母的影響的，但那畢竟是鳳毛麟角。對于大多數人來說，我們天生會不自覺地去模仿身邊榜樣的行為，做出與他們相似的選擇，最終成為同他們相像的人。

　　不幸的是，只要看看周圍那些遭男人遺棄、虐待、被男人利用的女性就能知道，還有很多女性對于什么是真正的男子氣概毫無判斷能力。要知道，無論女性給男性設定怎樣的標準，男人都將去迎合。女性的容忍會滋長男性的劣行，女性的反感會令男性的行為加以收斂。有報道稱，美國內戰期間，那些逃避兵役的男人會被女人當眾恥笑，而當女人不再容忍男人的怯懦時，男人們就被迫提高了自己的人格標準。

　　另一種女性影響男子氣概的方法是，選擇用怎樣的方式養育自己的兒子。如果女性選擇獨自撫養兒子，就會使孩子在生活中無法受到健康的男性影響，這對孩子的一生都會有消極作用。根據達爾文的進化論觀點，為了在自然選擇中存活，某一物種中的成員會選擇最強的同伴交配，生出更優良的后代，以確保物種的延續。千百萬年來，生存的法則決定了女性所選擇的，都是那些最有能力保障自己及后代生存的男性，她們與之交配的男性，是那些能夠留在身邊保護和供養她們以保證她們的孩子可以存活的男性。甚至直到一個世紀以前，這條以生存為基礎的自然選擇程序仍然奏效。但是大概在最近的30年里，發生了一種變化，似乎女性開始選擇那些將要拋棄她們、置妻兒于不顧的男人。在我們的文化中，是什么因素促成了女性做出如此的改變呢？在以前，那些錯選配偶的女性將注定命運悲慘，她們的血脈將難以延續；而現在，即使沒有男性的幫助，女性也能輕松地撫養孩子。也許，正是社會的進步促成了這種改變？或者也許，這種改變僅是世代相傳逐漸積累的結果――那些原不為人注意的個別現象，由于通過代代繁衍，終于達到了引人注目的程度？

　　母親養育男孩的環境也能影響孩子的性格。通過允許和鼓勵健康男性對孩子施加影響，通過允許孩子從不斷的嘗試與錯誤中學習知識而不是對他過多的保護，通過在監護的情況下讓孩子更多地對其言行負責以逐漸珍視品行的價值，母親將培養出一個可以從容面對世界的健全的男人。這樣的男人將是家庭的支柱，也將為社會的進步貢獻力量。